明永冰川直接发育于梅里雪山主峰卡瓦格博峰，冰川延明永山谷蜿蜒而下，其冰舌一直延伸至2650米海拔。冰山周边青山翠谷、针阔混交林、湿性常绿阔叶林原生状态保存良好，代表了澜沧江干热河谷典型的多样性自然地理特征。据研究，她是目前北半球海拔最低的冰川，同时也是纬度最低的冰川之一。明永冰川全长约4千米，宽30米——80米，由于坡度大，冰川表面的纵向和横向冰隙发育，局部遇陡崖则崩塌而下，冰川的前缘和两侧冰碛发育，在过去的相当长的时间里，明永冰川一直处于消退状态。