八通关古道又称玉里古道，建于1875年（清光绪元年），是清末民初台湾岛上著名的一条贯通东西的交通要道。据记载，1874年（清同治十三年），福建福宁总兵吴光亭奉命开拓这条中部山路，他从广东招募1000多名勇士，凿山、架桥、填壑、伐木，奋战八个月，终于修成了西起彰化林杞埔（现属南投县），东达花莲璞石阁（今玉里）的攀山古道，全长130多公里。

八通关海拔2800米，地处中央山脉和玉山山脉的高峰之间，周围高峰耸立，是台湾山地最高峰的集结地区。在全省最高的10座山峰中，就有８座分布在这一带。过去，八通关古道曾是攀登这些山峰的主要通道，因受台风、洪水等影响，现已变成废道，但其中许多路段至今仍保存较好。古道途经父子断崖、云龙瀑布等胜景，附近还有一片碧绿如茵的草原，夏季开满白色的大菊花及芬芳的粉蝶兰，使人赏心悦目。古道沿线崇山峻岭，古木参天，其西段还有许多墓碑石刻和古建筑，是台湾著名的古迹之一。